Zambie : Janet Yellen vante le potentiel agricole de l'Afrique

La secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, est passée d'une petite ferme située sur une route rurale en argile rouge à une usine de fabrication de nouilles dans la capitale zambienne, mardi, pour montrer le potentiel de l'Afrique à contribuer à résoudre les problèmes de pénurie alimentaire dans le monde.

Janet Yellen, à mi-chemin d'une tournée de 10 jours en Afrique, a consacré sa journée à souligner le potentiel d'investissement agricole des nations africaines sous-développées, d'autant que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a exacerbé la faim dans le monde et le coût des denrées alimentaires.

"Si nous nous attaquons dès maintenant aux besoins aigus, nous devons également adopter une vision à plus long terme et accroître les investissements dans la résilience à long terme des systèmes alimentaires. L'Afrique est un exemple parfait de ce double défi", a déclaré Janet Yellen à Chongwe, un village situé à une heure de Lusaka. Elle se tenait sur son podium caractéristique, entourée de champs de maïs verdoyants et de poulets qui paissaient à proximité.

Le potentiel du continent est évident dans une statistique : l'Afrique possède 60% des terres arables non cultivées du monde. "Nous voulons promouvoir un avenir où l'Afrique participera plus pleinement aux marchés mondiaux de l'alimentation et des engrais ainsi qu'aux chaînes d'approvisionnement", a déclaré Mme Yellen, tandis que les agriculteurs, pour la plupart des femmes portant des robes en toile cirée aux couleurs vives, se tenaient debout et écoutaient.

Ils ont raconté à Mme Yellen comment ils ont assuré la subsistance de leurs communautés - en partageant les chèvres pour les accoupler afin de constituer un stock de bétail durable et en développant des groupes d'épargne collectifs et des silos pour les céréales.

Echinah Mfula, agriculteur de Chongwe et participant au groupe d'épargne Twalumbu, qui aide ses membres à mettre en commun leur argent pour acheter du bétail et de la nourriture, a déclaré : "Cela a été un défi. Cela a été un grand défi pour nous, mais nous avons réussi."

En Zambie, environ 2 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë, plus de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et près de la moitié de la population n'est pas en mesure de répondre aux besoins d'apport calorique minimal.

"C'est un continent qui fait face à des besoins alimentaires aigus", a déclaré Mme Yellen. "Mais c'est aussi un continent qui a le potentiel non seulement de se nourrir lui-même mais aussi de contribuer à nourrir le monde - si les bonnes mesures sont prises."

Résoudre la crise de la dette bien documentée du pays est plus important que jamais si le financement de nouveaux projets agricoles doit être possible.

La Zambie est devenue la première nation souveraine africaine de l'ère de la pandémie de coronavirus à faire défaut lorsqu'elle n'a pas effectué un paiement obligataire de 42,5 millions de dollars en novembre 2020. Les négociations sur la façon de traiter la charge de la dette sont en cours.

Les experts estiment qu'une crise de la dette prolongée pourrait empêcher définitivement des pays comme la Zambie de se redresser, entraînant l'enfoncement de toute une nation dans la pauvreté et le chômage.

Selon un rapport publié mardi par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et d'autres agences des Nations unies, l'insécurité alimentaire s'accroît dans le monde entier, en raison du Covid-19, de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et de la hausse des prix des denrées alimentaires. Près d'un demi-milliard de personnes étaient sous-alimentées en 2021 et plus d'un milliard étaient confrontées à une insécurité alimentaire modérée ou grave, selon le rapport.

En outre, les coûts des engrais et du gaz naturel ont explosé et les prix mondiaux des produits alimentaires de base tels que les céréales et les huiles végétales ont été les plus élevés jamais enregistrés en 2022.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février dernier a aggravé la crise de l'insécurité alimentaire, car les deux pays étaient les principaux fournisseurs de blé, d'orge, d'huile de tournesol et d'autres produits, notamment pour les nations de certaines régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie qui luttaient déjà contre la faim.

Aux États-Unis, le département du Trésor a émis une dérogation aux milliers de sanctions imposées à la Russie, afin de permettre les transactions agricoles et les échanges liés à l'aide humanitaire et à l'accès aux communications. L'espoir est de prévenir certains des effets les plus néfastes de la guerre sur les populations vulnérables.

En Zambie, Mme Yellen a déclaré qu'elle voyait des solutions dans des entreprises locales telles que Java Foods Limited, une entreprise détenue par une femme qui produit des nouilles instantanées à bas prix et enrichies sur le plan nutritionnel. Elle cible les consommateurs urbains à faible revenu et s'approvisionne à 100% en blé auprès d'agriculteurs zambiens.

Monica Musonda, fondatrice de Java Foods, a déclaré à Mme Yellen, lors d'une table ronde mardi, qu'il était difficile de rester à flot, car son entreprise est l'un des seuls fabricants de produits alimentaires à Lusaka. "Mais nous essayons d'avoir un impact dans notre communauté - vous pouvez voir ce que nous, les femmes, pouvons faire".

Java a travaillé dans le cadre du programme Feed the Future de l'USAID et avec le partenariat américain pour les solutions alimentaires, un organisme à but non lucratif fondé par General Mills.